Produits et utilisation

Le fourrage ligneux est produit par la coupe ou la casse de branches et brindilles d'arbres ou d'arbustes. L’un des modes de gestion de ces arbres est la taille en trognes hautes (2,3 m à 3,5 m), en démarrant la taille lorsque la tige principale ne dépasse pas 19 cm de diamètre. Si le tronc est jeune, il sera entièrement constitué d'aubier, et le tissu exposé deviendra alors facilement calleux, formant ainsi une sorte de « tête ». Celles-ci sont extrêmement solides, ce qui garantit le bon ancrage des rejets ultérieurs au niveau de leur base (limite le risque de ruptures).

Les méthodes de coupe et de séchage du fourrage ligneux varient à travers l'Europe. Les longueurs de branches les plus courantes variant entre 60 cm et 2 m. Une méthode courante de conservation consiste à empiler ces branches et à les fagoter de façon très serrée avec des jeunes rameaux de saule ou de noisetier.

En système sylvo-pastoral, les branches et les feuilles sont naturellement broutées par le bétail. Ce système agroforestier où les arbres sont pleinement intégrés dans les pâturages apporte de multiples avantages comme la séquestration du carbone, l'atténuation de l'érosion des sols, la conservation de la biodiversité, le bien-être animal ou l’amélioration du micro-climat. Les arbres offrent également des avantages digestifs et nutritifs aux animaux d’élevage, ruminants ou monogastriques.

Le stockage de fourrage ne dépend pas de matériel coûteux ou spécialisé. Il dépend surtout des espèces d'arbres présentes, du temps de travail pour la récolte, d’abris pour le stockage, de quelques compétences pour couper les branches… Les espèces fourragères les plus appétantes sont le noisetier, le charme, l'aulne, le frêne, le tilleul, le mûrier, le peuplier, le saule, le hêtre, le bouleau, mais cela dépend souvent de la région

Comme les branches de fourrage sont souvent fines, la forte mécanisation du matériel n'est pas toujours indispensable. Les scies et sécateurs manuels fonctionnent parfaitement pour couper les jeunes branches. Une scie japonaise peut également être utilisée pour les branches inférieures, tandis que des outils sur perche ou une échelle peuvent être nécessaires pour les branches à l’étage supérieur. Ces outils sont tous facilement disponibles et relativement bon marché.

L’accès à des outils mécanisés dépend de ce qui est déjà valorisé ou pas dans la zone de production. Par exemple, si des haies sont déjà présentes, des filières de valorisation collective de bois de haie peuvent aider à mutualiser, faire les bons choix de gestion et d’outillage en fonction des besoins et des débouchés existants.

Comme le foin de prairie, le fourrage d'arbre est bon à couper jusqu'en juin / juillet lorsque l'arbre est en pleine feuille. Pour sécher le fourrage frais, il peut être stocké horizontalement ou suspendu sous un abri où, bien serrées dans un fagot, les feuilles peuvent rester vertes même après deux années. Bien conformés et gérés, les arbres peuvent produire du fourrage chaque année.

L'investissement en argent et en temps dépendra des ressources disponibles au moment où vous décidez de vous lancer dans le fourrage ligneux.

Si la plantation de nouveaux arbres est nécessaire, le coût d’installation et de gestion des jeunes arbres sont pris en compte. La plupart des espèces fourragères mettent 2 à 4 ans pour commencer à produire des branches de taille appropriée pour la coupe. Les rendements sont faibles les premières années.

Idéalement, les arbres adultes ou les haies existantes doivent pouvoir être récoltés pendant qu’on laisse aux jeunes arbres le temps de pousser. Dans ce cas, l'investissement dans les bons outils est nécessaire, surtout si de vieux arbres doivent être reconformés à la taille fourragère. La coupe des branches n’est pas ce qui prend le plus de temps, mais la manutention pour ramasser, ranger, stocker est vite chronophage. Après avoir coupé les branches, il faut du temps et des bras pour assembler les branches en bottes et les stocker dans un endroit sec. Tout dépend de la quantité de fourrage que vous souhaitez produire, de la quantité disponible et des facilités de récolte. Allouer du temps pendant les mois d'été lorsque les feuilles sont vertes et pleines de nutriments est important en termes de qualité du fourrage.

Après avoir coupé les branches, il faut rassembler les branches en bottes et les stocker dans un espace sec et abrité comme une grange. Le fourrage ligneux est rarement acheté ou vendu comme marchandise, c’est généralement une ressource autoconsommée.

Au domaine de Knepp, dans le Sussex, dans le sud de l'Angleterre, le fourrage est coupé entre juin et juillet, lorsque les éléments nutritifs sont les plus abondants. Les branches mesurent entre 150 cm et 250 cm de longueur et sont coupées avec une serpe. Elles sont ensuite stockées sous forme de «fagots» ou de paquets serrés dans une grange. Elles sont séchées en automne et servent à nourrir les poneys Exmoor et les bovins Longhorn à partir de février.

Les différentes espèces d'arbres utilisées pour le fourrage à Knepp sont le cerisier, le chêne, le noisetier, le pommier sauvage, le frêne et l'orme. La période la plus maigre pour les animaux est de février jusqu'au début du printemps, et c’est à ce moment là que le fourrage est utilisé comme aliment. Si le fourrage est bien conservé, les feuilles vertes peuvent être stockées plus de 24 mois.

• Tree Hay - Ted Green Talk - A Knepp Safari  |   https://youtu.be/_GAR1FN-qwc